Circuit Les Merveilles de Candie

Votre voyage en Crète : sur les traces des mythes fondateurs

Vous vous apprêtez à partir en voyage en Crète, et c’est une excellente idée. Vous êtes passionnés de mythologie grecque et rêvez de découvrir le lieu de la naissance de Zeus ? Réjouissez-vous, votre souhait sera exaucé. Vous n’y connaissez rien à la mythologie et cela ne vous intéresse pas ? Bonne nouvelle là encore, car vous êtes sur le point de vous découvrir une nouvelle passion.

Sachez-le, un séjour en Crète sans mythologie n’aurait pas la même saveur. Petit rappel (plus ou moins) historique.

Vous le savez probablement, Zeus est né de la déesse Rhéa et de l’affreux Cronos, qui avait la fâcheuse habitude de dévorer ses enfants à peine nés. Au moment de mettre au monde son sixième enfant, Rhéa eut donc la lumineuse idée de se cacher en Crète, dans une grotte où le petit Zeus pourrait grandir à l’abri des regards, choyé par une chèvre et une famille d’abeilles.

Lors de votre voyage en Crète, vous apprendrez aussi que c’est dans la sympathique localité de Gortyne que Zeus, joueur, prit la forme d’un taureau pour s’unir à la déesse Europe. De cette union atypique naîtront trois fils : Minos, Sarpédon et Rhadamanthe. Notons que ces personnages sont probablement des figures historiques, même s’il est difficile de les identifier formellement.

L’histoire pourrait s’arrêter là, mais elle manquerait de sel. Continuons (sinon vous ne profiterez pas sereinement de votre voyage en Crète, ce serait dommage). Minos reçoit de Poséidon un taureau blanc qu’il promet de sacrifier en son honneur. Malheureusement, l’animal est si beau que Minos ne se résout pas à l’immoler. Fou de rage, Poséidon ensorcèle l’épouse de Minos, qui s’éprend follement de l’animal. Avec lui, elle conçoit un mignon chérubin nommé Asturion, qui n’a qu’un défaut, mais non des moindres : une tête de taureau. En grandissant, il devient dangereux et Minos demande à Dédale de lui fabriquer un labyrinthe pour l’enfermer dedans. La suite, vous la connaissez : Thésée, aidé par Ariane, tue le Minotaure, s’enfuit, pendant que Dédale fuit avec son fils. Icare se brûle les ailes, Thésée abandonne Ariane pour Phèdre, mais ceci est une autre histoire.

Vous ne croyez pas un mot de ce récit ? Ne soyez pas catégorique : votre voyage en Crète pourrait vous insuffler un doute.

Un voyage en Crète entre histoire et mythologie

Parmi les merveilles qui jalonneront vos vacances en Crète, certaines vous déconcerteront, et vous ne saurez plus où s’arrête la vérité et où commence le rêve. Votre séjour à Héraklion ne fera qu’entretenir le doute. En visitant le musée archéologique d’Héraklion, vous découvrirez une exceptionnelle collection d’objets dont certains remontent au néolithique. La plupart des antiquités proviennent des différents palais antiques présents sur l’île. Du fin fond de ces petites vitrines, ce sont 5 500 ans d’histoire qui vous contemplent.

Vous n’êtes pas convaincu ? Votre circuit en Crète vous conduit sur le plateau de Lassithi, plus précisément dans la grotte de Psychro, celle-là même où naquit Zeus, selon certaines versions mythologiques. C’est également là qu’il fut caché et nourri par Amalthée. Lors de sa découverte, la grotte contenait de très nombreux objets antiques, attestant de sa fréquentation depuis des temps immémoriaux.

Votre voyage à Héraklion continue à quelques kilomètres au sud, au palais de Knossos. Attribué au roi Minos en personne, il est l’un des plus importants vestiges de la civilisation minoenne. La majesté du lieu explique peut-être certains aspects de la légende. Les ruines révèlent un palais labyrinthique d’environ un millier de pièces, qui pourrait avoir donné naissance au mythe du labyrinthe de Dédale. On a découvert sur le site une impressionnante quantité d’objets en rapport avec le taureau : statuettes, amphores, mosaïques. Rien d’étonnant puisque l’animal est très présent dans la culture crétoise.

Pour rester dans le thème, sachez que votre circuit en Crète prévoit également une visite du palais minoen de Phaestos, attribué, celui-là, à Rhadamanthe (frère de Minos). On y a découvert le disque de Phaestos (daté d’environ 6000 avant JC) qui est exposé dans le musée attenant. Le palais a été plusieurs fois détruit par des séismes, puis reconstruit.

Pour refermer cette longue parenthèse sur la mythologie grecque, faisons un petit détour du côté du site romain de Gortys, qui fait également partie du programme de votre voyage en Crète. Capitale de la Crète pendant mille ans, la ville accueillit l’apôtre Paul et Saint Tite, qui fut martyrisé dans ce lieu. Une église lui est dédiée, à l’endroit même de son martyre. Mais c’est aussi la ville qui vit s’accoupler Pasiphaé et le taureau blanc, pour donner naissance au Minotaure. Zeus et Europe s’unirent également à Gortys, à l’ombre d’un platane qui, depuis, en est toujours resté vert.

Un voyage en Crète au cœur de l’Histoire

L’histoire des Crétois n’est pas que mythes et légendes, et votre voyage dans les îles grecques vous apprendra également quelques éléments historiques souvent tragiques.

A commencer par l’îlot de Spinalonga, site de toute beauté, réhabilité grâce à l’engouement des touristes. En effet, certains entreprenaient un voyage en Crète uniquement pour voir l’endroit qui a inspiré le roman de Victoria Hislop, « L’île des oubliés ». Sans cette notoriété inattendue, l’île serait restée prisonnière de son passé et de l’infâmie qui l’entourait, puisqu’il s’agit d’une ancienne léproserie où les malades étaient déportés, souvent contre leur gré.

La visite du monastère d’Arkadi vous apprendra la terrible histoire de ce très beau bâtiment du cinquième siècle dans lequel s’est jouée la terrible tragédie d’Arkadi en 1866.

Un voyage dans les îles grecques ne serait pas complet sans une étape dans le très joli village d’Archanes, qui vous accueille dans ses petites rues étroites et ombragées colorées de soleil. L’histoire du site remonte à l’époque minoenne, comme en témoignent de nombreux vestiges (villa, tombes, palais et même une installation de production d’huile d’olives). Beaucoup plus proche de nous, le village a servi la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Riche de millénaires d'influences culturelles diverses, Archanes reste fidèle à ses traditions et continue de produire du vin et de l’huile d’olive, comme il le fait depuis des siècles. On y trouve un grand nombre de plages aux identités variées, de la plus festive à la plus sauvage, sans oublier, à quelques kilomètres de là, la célèbre plage de Matala, très prisée des hippies des années 60.

Autre ville, même beauté : La Canée vous dévoile ses charmes. Votre voyage en Crète prévoit une visite de la vieille ville aux influences vénitiennes. Découvrez son port, ses palais vénitiens, ses fortifications. Non loin de là se trouve la colline du prophète Elias.

Un voyage en Crète pour flâner et découvrir les spécialités

Au fil de vos vacances en Crète, vous traverserez des villages tous plus accueillants les uns que les autres. Elounda, joli village de pêcheurs authentique, offre des balades magnifiques entre montagne et eaux transparentes. Vous pourrez y apercevoir, avec beaucoup de chance et d’acuité, les murs de la cité engloutie d’Olous.

Le village de Kritsa vous inculquera un peu de sa sérénité et de sa douceur de vivre. Ne manquez pas la petite église Panagia Kera, construite au XII^e siècle. Votre voyage en Crète traverse aussi le site antique d’Aptera. Vous pourrez y admirer les ruines d’une villa, des fortifications et une acropole, ainsi que d’imposantes citernes d’eau de l’époque romaine.  Mais aussi des bâtisses plus récentes, comme le monastère du XII^e siècle Saint-Jean le Théologien, et une très jolie forteresse.

Côté traditions et spécialités locales, votre voyage dans les îles grecques vous réserve là encore quelques surprises sélectionnées spécialement pour vous : dégustation de vin et d’huile d’olive, cours de cuisine. Vous aurez la chance de déguster des gâteaux au miel après avoir visité un atelier de pâte filo et vous assisterez à la confection artisanale de fromage crétois.

Vous visiterez enfin le village de Margarites, qui conserve son savoir-faire en termes de poterie traditionnelle. A Anogia, ce sont les métiers du tissage et de la broderie que vous découvrirez, avant de vous prélasser à Argyroupoli, où cascades et ombrage végétal seront les bienvenus.

Informations pratiques concernant votre voyage en Crète

Votre séjour en Crète comprend 8 jours et 7 nuits en pension complète. Vous déjeunerez dans différents restaurants et dinerez chaque soir à l’hôtel. Tous vos hébergements sont prévus en hôtels 3 étoiles. Le prix global comprend les vols Paris /Héraklion /Paris et les taxes aériennes. Tous les trajets sur l’île se font dans un autocar climatisé, avec audiophones et guide-accompagnateur francophone. Sont comprises également toutes les visites et excursions prévues par le programme du circuit en Crète.